Eintauchen in Afro-Amerika
Den Züristamm zog es Anfang April zur neusten Ausstellung in den Chipperfield Bau. Vorab: Die erste europäische Werkschau des Künstlers Kerry James Marschall ist eine Wucht. Davon konnte sich die kleine Schar überzeugen.
Text: Pete Mijnssen
Fotos: Cristina Carciola / Pete Mijnssen
Das Paar auf dem Gemälde versinkt im Schwarz des Hintergrunds. Erst wenn man nähertritt, bemerkt man Abstufungen und erkennt den nackten Körper einer Frau. Die Idylle trübt das Buch auf dem Nachttisch von Bürgerrechtlerin Angela Davis «If they come in the Morning». Man kann nie sicher sein.
Es ist eines der speziellsten Bilder von Kerry James Marshall und Teil seiner immer wieder auch politischen Verweise: Der 1955 geborene Künstler hatte schon als Kind Ausschreitungen zwischen Angehörigen und der Polizei von Los Angeles miterlebt. Etwa als Zehnjähriger im Stadtteil Watt in Los Angeles. Dort brachen 1965 wegen deren rassistischen und diskriminierenden Praktiken Unruhen aus.
Dennoch erscheinen meisten Bilder in knalligen, fröhlichen Farben – meistens als Alltagsszenen: gezeigt werden aber immer schwarze Menschen, die sich im Park erholen, ein tanzendes Paar, Kinder im Garten einer Wohnsiedlung. All das in monumentaler Grösse – seine Gemälde sind oft dreieinhalb oder vier Meter lang. Marshall spielt darin mit unterschiedlichen Stilen: So mischen sich zwischen seine realistisch gemalten Szenen comicartige Blumen oder beschriebene Spruchbänder. Abstrakte Formen stehen neben exakt gemalten Details. Oft entsteht daraus eine packende Dreidimensionalität.
In seinen Gemälden thematisiert er neben Sklavenhandel immer wieder die afroamerikanischen Bürgerrechtsbewegung: Er verweist auf Martin Luther King, Malcolm X und die Black Power-Bewegung. Bilder, die in ihrer Knalligkeit und vordergründigen Fröhlichkeit zu Nachdenklichkeit verleiten.
Die kleine SFJ-Delegation jedenfalls war beeindruckt, möchte das nächste Mal mit einer geführten Tour mehr darüber erfahren.
Kerry James Marshall, The Histories, bis 16.08.2026 Kunsthaus Zürich
